Browser-Haustiere: Was aus dem kleinen Tier auf dem Bildschirm wurde

1989 setzte ein Programm namens Neko eine Katze auf den Bildschirm. Sie jagte den Mauszeiger, fing ihn und schlief auf ihm ein. Geschrieben für den NEC PC-9801 und seitdem auf Mac, X11, Windows und fast alles mit Bildschirm portiert — meist von Leuten, die niemand gefragt hat.

Die Zeit der Desktop-Haustiere

Auf Neko folgte ein langer Schweif derselben Idee: ein kleines Tier, das über deiner Arbeit lebt, auf dich reagiert und keinen Zweck hat. Shimeji-Maskottchen, die an Fensterkanten klettern. Assistenten, die niemand wollte. Alles Dekoration, und alles harmlos.

Dann, am Ende der Neunziger, nahm die Idee ihre schlimmste Wendung. BonziBuddy und seine Verwandten waren vorn Desktop-Haustier und hinten Adware, und sie brachten einer ganzen Generation bei, dass das süße lila Ding auf dem Bildschirm die E-Mails mitliest. Diese Verknüpfung ist der Grund, warum eine dekorative Erweiterung heute mit einer Erklärung ihrer Berechtigungen anfangen muss.

Was der Browser ändert

Ein Desktop-Haustier hat einen ganzen Bildschirm zum Umherstreifen und keine Ahnung, was du tust. Ein Browser-Haustier hat eine viel kleinere Bühne und viel bessere Informationen: Es weiß, was du liest, wie schnell, und in welchem Moment du aufgehört hast.

Damit wird aus der Dekoration ein Instrument. Die Position von scrolldog an der Fensterkante ist deine Tiefe auf der Seite. Die Gangart ist dein Scrolltempo. Der Hund setzt sich, wenn die Seite still wird, und rollt sich nach zwei Minuten zum Schlafen ein — ein echtes Signal über den Tab, keine Animation auf einem Timer.

Die Regeln, an die sich ein Browser-Haustier halten muss

Es zeichnet über Seiten, die es nicht geschrieben hat, und das setzt die Bedingungen: niemals das Layout der Seite anfassen, niemals eine Netzwerkanfrage von der Seite senden, die du liest, und einen Schalter anbieten, der es sofort aus jedem offenen Tab entfernt. Neko konnte den Rechner abstürzen lassen und blieb eine Kuriosität. Eine Erweiterung, die jede Seite ruckeln lässt, ist bis zum Mittagessen deinstalliert.

Manchmal ist es eine Katze. Eines ist eine Ente, eines ein Pferd mit einem Problem, und eines ein Kakerlak. Meistens ist es ein Hund.