Bichinhos de navegador: o que aconteceu com o animalzinho da sua tela

Em 1989 um programa chamado Neko soltou um gato na tela. Ele perseguia o cursor, pegava e dormia em cima dele. Escrito para o NEC PC-9801 e portado desde então para Mac, X11, Windows e quase tudo que tem tela — em geral por gente que ninguém pediu.

A era dos bichinhos de área de trabalho

Depois do Neko veio uma longa cauda da mesma ideia: um animalzinho que mora em cima do seu trabalho, reage ao que você faz e não tem função nenhuma. Mascotes Shimeji escalando as bordas das janelas. Assistentes que ninguém quis. Tudo decoração, e tudo inofensivo.

Depois, no fim dos anos noventa, a ideia deu a sua pior guinada. O BonziBuddy e os parentes dele eram bichinho na frente e adware atrás, e ensinaram a uma geração inteira que aquela coisa roxa e simpática na tela estava lendo o e-mail dela. Essa associação é o motivo pelo qual uma extensão decorativa hoje precisa começar explicando a lista de permissões.

O que o navegador muda

Um bichinho de área de trabalho tem uma tela inteira para vagar e nenhuma ideia do que você está fazendo. Um bichinho de navegador tem um palco bem menor e informação bem melhor: ele sabe o que você está lendo, com que velocidade, e o instante em que você parou.

Isso transforma a decoração em instrumento. A posição do scrolldog pela borda da janela é o quanto você desceu na página. O passo dele é a sua velocidade de rolagem. Ele senta quando a página fica quieta e se enrola para dormir depois de dois minutos — um sinal de verdade sobre a aba, não uma animação no cronômetro.

As regras que um bichinho de navegador tem que seguir

Ele desenha em cima de páginas que não escreveu, e isso define as condições: nunca mexer no layout da página, nunca fazer uma requisição de rede da página que você está lendo, e oferecer um botão que o tire de todas as abas abertas de uma vez. O Neko podia derrubar a máquina e continuou sendo curiosidade. Uma extensão que faz todo site travar está desinstalada antes do almoço.

Às vezes é um gato. Um é pato, um é um cavalo com um problema e um é uma barata. Na maior parte das vezes é um cachorro.