Mascotas de navegador: qué pasó con el animalito de tu pantalla

En 1989, un programa llamado Neko puso un gato en la pantalla. Perseguía el cursor, lo atrapaba y se quedaba dormido encima. Escrito para el NEC PC-9801 y portado desde entonces a Mac, X11, Windows y casi todo lo que tiene pantalla — normalmente por gente a la que nadie se lo pidió.

La era de las mascotas de escritorio

A Neko le siguió una larga cola de la misma idea: un animalito que vive encima de tu trabajo, reacciona a lo que haces y no tiene ninguna función. Mascotas Shimeji trepando por los bordes de las ventanas. Asistentes de oficina que nadie quería. Todo decoración, y todo inofensivo.

Luego, a finales de los noventa, la idea dio su peor giro. BonziBuddy y sus parientes eran mascota de escritorio por delante y adware por detrás, y le enseñaron a toda una generación que esa cosa morada y simpática de la pantalla te estaba leyendo el correo. Esa asociación es la razón de que hoy una extensión decorativa tenga que empezar explicando sus permisos.

Qué cambia el navegador

Una mascota de escritorio tiene una pantalla entera por donde vagar y ni idea de lo que estás haciendo. Una mascota de navegador tiene un escenario mucho más pequeño y una información mucho mejor: sabe qué lees, a qué velocidad y en qué momento has parado.

Eso convierte la decoración en un instrumento. La posición de scrolldog a lo largo del borde de la ventana es lo que has bajado en la página. Su paso es tu velocidad de scroll. Se sienta cuando la página se queda quieta y se acurruca a dormir a los dos minutos — una señal real sobre la pestaña, no una animación con temporizador.

Las reglas que una mascota de navegador debe seguir

Dibuja encima de páginas que no ha escrito, y eso fija las condiciones: no tocar nunca el diseño de la página, no hacer nunca una petición de red desde la página que estás leyendo, y ofrecer un interruptor que la quite de todas las pestañas abiertas a la vez. Neko podía colgarte la máquina y se quedó en curiosidad. Una extensión que hace tartamudear todos los sitios está desinstalada antes de comer.

A veces es un gato. Uno es un pato, uno es un caballo con un problema y uno es una cucaracha. La mayoría de las veces es un perro.